فيلادلفيا — نحن نعرف موقف كريس لونغ. حرفيا.
أثناء عزف النشيد الوطني مساء الاثنين في لينكولن فاينانشال فيلد، كان لونغ — المخضرم في خط دفاع فيلادلفيا إيجلز، وأحد أكثر الرجال البيض وعياً الذين ستلتقي بهم على الإطلاق — في وضع مألوف، يده اليمنى على قلبه ويده اليسرى على ظهر لاعب الأمان مالكولم جينكينز. منذ أغسطس، دعم لونغ علنًا جينكينز، الذي بدأ في عام 2016 برفع قبضته أثناء عزف "الراية المرصعة بالنجوم" للاحتجاج على عدم المساواة العرقية في الولايات المتحدة.
في القضية المثيرة للجدل المتعلقة بالاحتجاجات خلال النشيد، كان لونغ أول لاعب أبيض يظهر تضامنه مع اللاعبين الأميركيين من أصل أفريقي الذين بدأوا في التظاهر بعد أن أشعل لاعب الوسط في فريق سان فرانسيسكو 49ers آنذاك كولين كابيرنيك الحركة في الموسم الماضي. ولونغ، كما يقول المثل، وضع أيضًا أمواله حيث كلماته.
إلى جانب دعم جينكينز، وهو قائد بين لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي النشطين في المعركة الجديدة من أجل الحقوق المدنية، والتحدث عن العنف في مسقط رأس لونغ في شارلوتسفيل، فيرجينيا، التي اندلعت بعد عدة مسيرات للعنصريين البيض في سبتمبر، صدم لونغ العديد من مراقبي اتحاد كرة القدم الأميركي بالتزامه بكامل راتبه هذا الموسم للجمعيات الخيرية. بعد أن استخدم بالفعل شيكاته الستة الأولى للمباريات لتقديم منحتين دراسيتين للطلاب في مدرسة شارلوتسفيل الثانوية التي تألق فيها، سانت آن بيلفيلد، ضاعف لونغ جهوده: سيستخدم الباقي لإطلاق حملة تعهد 10 من أجل الغد.
لونغ بالتأكيد لديه رأسه ومحفظته في المكان المناسب.
"أنا لست أول شخص يتبرع بالمال لقضية ما"، قال لونغ، الذي حصل على تقدير بتدخلين منفردين وضربتين على لاعب الوسط في فوز إيجلز 34-24 على واشنطن رد سكينز.
"ولكن في نهاية اليوم، ما قد يمنحه معنى أكبر قليلاً، ربما لبعض الناس، هو أنه يأتي من شيء أحبه: لعب كرة القدم. في نهاية اليوم، هذا هو ما تمثله منصتي. إنها تسمح لي بإلهام المزيد من الناس. ويمكننا جميعًا استخدام بعض الإيجابية الآن."
هذه بعض الحقيقة الموجودة هنا.
وقع لونغ عقدًا لمدة عامين بقيمة 4.5 مليون دولار مع إيجلز في غير موسمه بعد أن فاز بخاتم السوبر بول مع نيو إنجلاند باتريوتس في الموسم الماضي. تتضمن صفقته مكافأة قدرها 500000 دولار وضمانات بقيمة 1.5 مليون دولار. هذا الموسم، يبلغ راتبه الأساسي مليون دولار.
يرحب لونغ، نجل عضو قاعة مشاهير كرة القدم المحترفين هاوي لونغ وشقيق حارس شيكاغو بيرز كايل لونغ، بالتبرعات لمؤسسته. إنه مصمم على توفير فرص تعليمية متساوية. في الواقع، هذا أشبه بمهمته. وقال: "إذا تعاملنا مع التعليم وأوجه القصور في نظامنا التعليمي على أنها حالة طارئة، وإذا احتجنا إلى ذلك بالطريقة التي نفعلها مثل حالة طارئة أو كارثة، وهو ما هو عليه في كثير من النواحي، فسنكون أفضل حالًا بكثير.
الخطة هي أن تتعاون مؤسسة لونغ مع أربع منظمات تركز على جعل التعليم متاحًا بسهولة للشباب المحرومين. سيكون الدعم الشامل للطلاب أيضًا جزءًا من البرنامج.
خلال مسيرته في اتحاد كرة القدم الأميركي، لعب لونغ في سانت لويس؛ فوكسبورو، ماساتشوستس؛ وفيلادلفيا. تقع المنظمات التي ستنفذ استراتيجية لونغ في تلك المجتمعات. أي مدينة تجمع أكبر قدر من المال خلال الموسم ستتلقى تبرعًا إضافيًا قدره 50000 دولار.
في أقل تطور مفاجئ في موسم اتحاد كرة القدم الأميركي المضطرب، تعرض لونغ لهجوم على وسائل التواصل الاجتماعي بسبب، من بين أمور أخرى، دعمه لجينكينز. ولم يتراجع لونغ. ولا حتى خطوة واحدة.
قال لونغ: "هناك الكثير من الأشخاص الذين يختلفون معي في الكثير من الأشياء التي أؤمن بها. لقد قضيت بالتأكيد الكثير من الوقت على وسائل التواصل الاجتماعي في الجدال مع الناس. لكن بعض الأشخاص الذين أجادل معهم غالبًا يأتون ويقولون، "مرحبًا، التعليم، هذا شيء جيد يمكننا جميعًا الاتفاق عليه." ما زلت أؤمن بكل الأشياء التي أؤمن بها. ولكن يمكننا جميعًا أن نتفق، أو على الأقل يجب أن نكون قادرين جميعًا على الاتفاق على أن التعليم هو وسيلة عظيمة لتحسين بلدنا."
لاعب الوسط في فريق إيجلز توري سميث يتفق تمامًا مع ذلك.
سميث، وهو أيضًا لاعب ناشط، هو من بين العديد من اللاعبين في غرفة تبديل ملابس إيجلز الذين يعجبون بلونغ لأنه يبذل قصارى جهده في شيكاته.
قال سميث: "ما فعله، وما يفعله، يقول الكثير عنه. نوع الشخص الذي هو عليه، نوع الرجل الذي هو عليه، إنه على استعداد للتضحية براتبه لمساعدة الآخرين.
"لقد حقق مسيرة مهنية جيدة. إنه بحالة جيدة ماليًا بسبب ذلك. لكنه لا يزال يقول الكثير. عندما يقدم التزامًا كهذا برد الجميل، عليك أن تحترمه."
بينما يواصل المالكون واللاعبون مناقشة طرق لدعم المجتمعات الأميركية الأفريقية، ويؤمل في تحسين العلاقات العرقية، يأمل لونغ في أن يخصص الدوري أموالًا لتحسين المساواة في فرص الحصول على التعليم.
قال لونغ: "عندما يكون هناك نوع من الحل، آمل أن يصبح الدوري أكثر انخراطًا في قضايا اللاعبين المتعلقة بالنشاط الاجتماعي. التعليم جزء كبير من الكفاح من أجل المساواة. والأمر لا يتعلق فقط بالمساواة عبر الخطوط العرقية.
"هناك أيضًا [الحاجة إلى] المساواة بين الأغنياء والفقراء، الأغنياء والمحرومين. في كثير من الأحيان، تكون الفرصة التعليمية هي أفضل طريقة لكسر هذه الحلقة. نأمل أن يتمكن اتحاد كرة القدم الأميركي من دعم شيء من هذا القبيل."
وإذا فعل الدوري ذلك، فنحن نعلم أن هناك لاعبًا واحدًا على الأقل سيقف معه.